Sõnastik:

Toonilihvimine (tone policing) tähendab millegi ütlemise vormi või viisi kritiseerimist eesmärgiga juhtida tähelepanu eemale öeldu sisust. See võib väljenduda näiteks nii, et kui mõni naine tõstatab väga akuutse lähisuhtevägivalla teema, siis heidetakse talle ette hüsteerilist tooni. Sõna “hüsteeriline” loob tunnetusliku fooni, et inimene pole adekvaatne ning kaude saab vihjata ka sellele, et ehk ei ole tõstatatud probleem nii oluline.

Toonilihvimise üks peamisi võtteid on keskendumine teema tõstataja isikule, hääletoonile, välimusele, emotsioonidele või muudele teemavälistele aspektidele, selle asemel et käsitleda probleemi, millele tähelepanu juhiti.

Toonilihvija tituleerib probleemist rääkija liiga vihaseks, liiga kurvaks või liiga endast väljas olevaks. Aga miks peaks üldse eeldama, et teemad, mis puudutavad inimõigusi või -väärikust, ei tohi tekitada tugevaid emotsioone? Emotsioonide väljanäitamine ei tähenda, et arvamus ei võiks olla pädev. Näiteks on väga levinud vihase mustanahalise naise stereotüüp (angry black woman), mis juba etteruttavalt tühistab võimaliku reaktsiooni rassistlikule suhtumisele – inimene ei reageeri adekvaatselt olukorrale, vaid “ongi loomult vihane”.

Toonilihvimise eesmärk on vaigistada. Vaigistamissoov võib olla teadlik ja sihilik, aga ka reaktsioon raske teema tõstatamisest tekkinud ebamugavustundele. Kuigi sihi

Toonilihvijate argumentatsiooni kuulub arusaam, et rõhuvaid ühiskondlikke struktuure tuleb muuta viisakalt ja vaikselt, järgides nendesamade struktuuride reegleid. Ajalugu on aga näidanud, et muutused nõuavad sageli julgust ja piiridest üleastumist: illegaalsed on olnud nii teatud tegevused (näiteks naiste osalemine valimistel) kui ka inimese identiteet (näiteks homoseksuaalsus). Ka tänapäeval on olukordi, kus võrdsemat ja õiglasemat ühiskonda taotlevad tegevused on seadusevastased, näiteks liikumine Woman, Life, Freedom, Afganistani tüdrukutele hariduse andmine või kliimaprotest, mille käigus tõmmatakse avalikkuse tähelepanu sellega, et tuntud kunstiteosele visatakse suppi jne.